В провинциальном городке, затерявшемся в бескрайних российских просторах, жизнь трех сестер Прозоровых внешне течет плавно и размеренно, подчиняясь заведенному порядку. Однако это видимое спокойствие оказывается обманчивым, словно тонкая ледяная корка на весенней реке. Случайный визит офицера Вершинина, старого друга семьи, становится тем самым камнем, что打破了 хрупкое равновесие. Его рассказы о столичной жизни, полной интеллектуальных бесед и высоких стремлений, пробуждают в сестрах давно забытые чувства и заставляет их по-новому взглянуть на собственную судьбу. Ольга, как старшая, взвалившая на себя заботу о доме после смерти отца, с головой уходит в работу учительницы, но в тишине ночей ее одолевают мысли о несостоявшейся личной жизни и упущенных возможностях. Маша, связанная узами брака с добрым, но духовно чуждым ей учителем Федором Калыгиным, обнаруживает в себе бурю страстей и тягу к яркой, осмысленной жизни, которую олицетворяет собой Вершинин. Юная Ирина, полная радужных иллюзий и веры в светлое будущее, с каждым днем все острее ощущает духоту и ограниченность провинциального быта, где ее мечты о труде и счастье кажутся несбыточными. Идиллическая картина семейного гнезда начинает необратимо трещать по швам, когда их брат Андрей, от которого все ждали блестящей карьеры ученого, совершает роковую ошибку, женившись на мещанке Наташе. Эта связь не только разочаровывает сестер, но и позволяет новой хозяйке постепенно, но неумолимо вытеснять их из родного дома. Старый фамильный особняк, когда-то наполненный смехом, музыкой и оживленными спорами, превращается в символ тщетности их надежд и несбывшихся ожиданий. Мысль о переезде в Москву становится для сестер навязчивой идеей, спасительным маяком в море рутины и разочарований. Они видят в столице панацею от всех бед, единственное место, где их жизнь наконец-то обретет смысл и наполнится настоящим делом. Однако суровая реальность готовит им череду тяжелых ударов: неожиданный отъезд воинской части, увозящий Вершинина, горькое осознание собственных ошибок, измены и глубокие личные потери. Эти испытания заставляют Ольгу, Машу и Ирину пройти через горнило сомнений и страданий, переосмыслить свои ценности и найти силы не для бегства в призрачную Москву, а для того, чтобы с достоинством принять свою судьбу и продолжить жить, сохраняя веру в то, что когда-нибудь страдания уйдут и настанет время счастья.